Siêu lão nông vượt mặt rùa và thỏ trong cuộc thi marathon khốc liệt 870km

Cliff Young vẫy tay chào những người hâm mộ trong cuộc chạy siêu việt dã của mình. Hình: Age Archives

Khi bắt đầu cuộc thi Ultramarathon (siêu marathon) Sydney đến Melbourne vào năm 1983, Cliff Young nhanh chóng bị tụt lại phía sau và dường như sẽ đạt đích cuối cùng. Tuy nhiên, trong khi những người khác dừng lại để nghỉ ngơi, Young tiếp tục chạy với tốc độ của rùa bò trong suốt năm ngày liên tiếp và giành chiến thắng.

Theo trang Allthatsinteresting, năm 1983, một người nông dân 61 tuổi người Australia đã tham gia cuộc đua siêu việt dã đầu tiên từ Sydney đến Melbourne. Rất ít người tin rằng ông có thể chiến thắng.

Cliff Young không chỉ có sải chân chạy chậm như kéo lê, mà ông còn xuất hiện trong cuộc đua với đôi ủng và quần yếm bảo hộ lao động. Thay vì mặc những bộ quần áo lòe loẹt như các đối thủ khác, Young chỉ mặc một chiếc áo phông bằng cotton và quần dài, với lý do giảm nguy cơ mắc bệnh ung thư da.

Young có một bí mật vô cùng đặc biệt.

"Qua cuộc phỏng vấn, tôi kể về cuộc sống trên trang trại mà tôi lớn lên, nơi gia đình chúng tôi không đủ khả năng mua ngựa hay máy kéo", Young chia sẻ. "Mỗi khi bão đến, tôi phải tự mình ra ngoài trấn giữ đàn cừu. Trên một diện tích rộng 2000 mẫu Anh, chúng tôi có tới 2000 con cừu chạy đầy khắp".

Việc vây bắt cừu đã khiến Young thích chạy đường dài hơn. "Đôi khi, tôi phải hiểu lừa những con cừu trong hai hoặc ba ngày. Dù mất thời gian, tôi vẫn luôn bắt được chúng. Tôi tin rằng tôi có thể hoàn thành cuộc đua này", ông tin tưởng.

Trong thời gian chưa đầy sáu ngày, Cliff Young đã chạy 870km và giành chiến thắng trong cuộc thi siêu marathon khắc nghiệt nhất thế giới lúc đó.

Vào ngày cuối cùng của cuộc thi siêu marathon, Cliff Young dẫn đầu với cách điệp khúc của ông, sau này được gọi là "Young shuffle" - phong cách chạy chậm chạp nhưng kiên nhẫn.

Phong cách không giống ai và chiến thắng đáng ngạc nhiên của ông đã gây sốc trên toàn thế giới. Làm thế nào mà một người nông dân 61 tuổi có thể chiến thắng trong một trong những cuộc đua thách thức nhất trong lịch sử?

Chuyện "rùa và thỏ" ngoài đời thực của Cliff Young

Lập tức sau tiếng súng khai cuộc, Cliff Young dường như đã bị tụt lại phía sau. Quả thực, khi những vận động viên tinh nhuệ khác rời Sydney, Young nhanh chóng bị xa lạ. Với sự đi chậm từng bước chân của mình, ông không thể nào theo kịp tốc độ của những tay đua khác. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi trong đêm đầu tiên của cuộc đua.

Mặc dù ban đầu Young đã được tụt lại khá xa so với những người chạy khác vào ngày thứ nhất, nhưng vào sáng sớm ngày thứ hai, ông đã dẫn đầu với sự chênh lệch rất lớn. Tờ Sydney Morning Herald loan tin rằng điều này nhờ có sự hướng dẫn của huấn luyện viên của Young, Wally Zeuschner. Với những chiến thuật quyết đoán, Zeuschner đã nói với Young rằng ông có thể nghỉ ngơi khi mắt bắt đầu xuất huyết.

Thực tế là đôi mắt của Zeuschner đã giúp Cliff Young đoạt chiến thắng trong cuộc thi siêu việt dã. Young đã đi ngủ vào đêm đầu tiên và Zeuschner đã đặt chuông báo thức. Tuy nhiên, vì thị lực kém, huấn luyện viên của Young đã đặt chuông báo thức lúc 2 giờ sáng, trước thời gian dự định. Khi chuông báo thức vang lên, Young đã tỉnh giấc và bắt đầu chạy. Tuy nhiên, mất một thời gian tay đua mới nhận ra rằng trời vẫn còn quá tối.

Những buổi chạy sáng sớm đó đã giúp Cliff Young chiếm ưu thế dẫn đầu trong đoàn. Và Young đã biến ưu thế bất ngờ đó thành một chiến lược. Thay vì ngừng lại để nghỉ ngơi vào ban đêm, ông đã quyết định tiếp tục chạy.

"Tôi chỉ là một con rùa già," Young nói với các phóng viên trong cuộc đua. "Tôi phải chạy thêm nhiều hơn."

Kỹ thuật "Young-shuffle"

Cliff Young đã áp dụng một phong cách chạy khác biệt. Báo chí đã đặt tên cho phong cách này là "Young-shuffle", vì Young dường như lê bước hơn là chạy.

Tuy nhiên, phong cách chạy này đã mang lại một ưu thế quan trọng cho Young trong một cuộc thi siêu khắc nghiệt. Bằng cách tiết kiệm năng lượng của mình, Young có thể chạy liên tục mà không cần nghỉ ngơi. Điều đặc biệt là cách chạy của ông có tính khí động cao hơn so với các phương pháp khác.

Với phong cách chạy khác thường, Cliff Young đã khẳng định được sức mạnh của mình trong cuộc đua siêu đường trường. Ảnh: Age Archives

Không lâu sau cuộc thi siêu việt dã, những vận động viên khác cũng áp dụng phong cách đặc trưng của Young. Ba vận động viên chiến thắng tiếp theo của cuộc thi từ Sydney đến Melbourne đã sử dụng kỹ thuật "Young-Shuffle" và giành vị trí đầu tiên.

Người hâm mộ và phóng viên đã theo sát Cliff Young trong suốt hành trình tiến gần Melbourne. Trong những ngày và đêm chạy, có người hỏi Young rằng khi đã đạt đích, ông có dự định làm gì đầu tiên. "Tôi sẽ đi vệ sinh trước," Young tuyên bố một cách thật thà.

Nhiều ngày trôi qua, Young vẫn tiếp tục dẫn đầu đoàn đua. Rạng đông ngày thứ sáu, Melbourne nổi lên trước tầm mắt. Tuy nhiên, Young vẫn cần mất vài giờ chạy nữa để chính thức giành chiến thắng trong cuộc đua.

Khi đặt chân đến Melbourne, Young đã không một lần dừng lại trước các máy quay, khiến các phóng viên phải đợi ngoài cửa trong khi ông đi vệ sinh.

Chia sẻ tiền thưởng

Trong chặng cuối cùng của cuộc thi siêu việt dã, vận động viên chạy Joe Record đã tự tin rằng anh có thể đuổi kịp Young. Với 41 tuổi, Record khoe khoang: "Tôi nghĩ mình có thể bắt sống được Cliff. Ông ta nói rằng mình là con rùa, nhưng tôi nghĩ rằng ông ta là một con thỏ giả danh người".

Cliff Young đã chạy suốt cả ngày đó và đặt kỷ lục mới khi đến Melbourne sau 5 ngày 15 giờ.

Sau khi kết thúc cuộc đua, Cliff Young nhận được giải thưởng là 10.000 đô la Australia. Thay vì giữ lại cho mình, ông đã quyết định chia sẻ phần lớn số tiền đó cho các đối thủ cạnh tranh của mình.

Young chia sẻ trong buổi phỏng vấn với tạp chí New Vegetarian and Natural Health năm 1997 rằng, trước cuộc đua, anh và Joe Record đã đồng ý nếu ai đó chiến thắng thì sẽ chia tiền thưởng với nhau. Tuy nhiên, Young đã quên điều này và bắt đầu chia tiền cho những người khác, bao gồm 4.000 đô la. May mắn là Record không bận tâm và chấp nhận 3.000 đô la mà Young đã tặng.

Sau đó, khi được hỏi về điểm đặc biệt của cuộc thi siêu marathon, Young nhấn mạnh: "Tiền thưởng lên tới mười nghìn đô la! Và đó thật là một số tiền rất lớn".

Một biển hiệu tỏ lòng tôn kính đến Cliff Young và sự đóng góp của ông trong môn chạy đường trường. Ảnh: Wikimedia Commons

Người thích ăn chay

Khi vô địch trong cuộc thi siêu marathon đầu tiên từ Sydney đến Melbourne, Cliff Young đã trở thành người anh hùng ở Australia. Mọi người đều muốn biết thêm về nông dân trồng khoai tây này đã chạy 870km.

Các phóng viên luôn theo đuôi Young để tìm hiểu thêm về chế độ ăn uống của ông. Là một người ưa chuộng ăn chay, Young giải thích rằng việc ăn ngũ cốc và trái cây đã giúp ông chạy một cách hiệu quả. "Chìa khóa để sống lâu là ăn lê và chạy bộ", ông Young nói với tờ Sydney Morning Herald.

Cũng có những lời khuyên từ Young dành cho những vận động viên già hơn. Ông khuyên: "Hãy rời khỏi chiếc xe lăn và bắt đầu chạy vài vòng nếu bạn có thể. Nếu không tập thể dục, các khớp của bạn sẽ bắt đầu cứng đờ như một động cơ rỉ sét".

Young không bao giờ ngừng chạy. Ông trở lại cuộc thi siêu marathon từ Sydney đến Melbourne vào năm sau, 1984, và đạt vị trí thứ 7. Ở tuổi 70, Young cố gắng chạy vòng quanh Úc. Ông chỉ dừng lại khi một thành viên trong đội hỗ trợ của mình bị ốm. Cliff Young qua đời vào năm 2003, hưởng thọ 81 tuổi.