Mohamed Essam - Từ đồng đội của Salah đến nhà vô địch cả 3 châu lục

Trong trận đấu giữa Trat và Rayong FC tại Thai League 2 2021/22, Mohamed Essam đã có một pha bóng ấn tượng khi anh dừng bóng bên cánh trái, giữ thăng bằng trên bóng và thực hiện một đường chuyền bằng chân phải chỉ trong vài giây. Đây là một trong vô số những pha bóng ngẫu hứng mà Essam đã thể hiện trong mùa giải duy nhất anh khoác áo Trat. Những pha bóng kiểu này đã khiến khán giả phải ồ lên thích thú.

Tuy nhiên, khi được hỏi về điều đặc biệt của mình trong bóng đá, cầu thủ người Ai Cập cho rằng không có gì đặc biệt về mình. "Tất cả các cầu thủ Ai Cập đều có phong cách chơi bóng đá kỹ thuật", Essam nói với báo Tiền Phong, "Đôi khi người ta nghĩ rằng chúng tôi bị ảnh hưởng bởi người Brazil, nhưng thực tế là đó là phong cách bóng đá của chúng tôi".

Có thể Essam đúng, bởi bóng đá đã được chơi ở Ai Cập từ rất lâu. Vào khoảng năm 460 trước Công nguyên, nhà sử học Hy Lạp Herodotus đã mô tả về những cậu bé Ai Cập đá bóng với một quả bóng được làm bằng da dê và nhồi rơm. Suốt nhiều năm, các cậu bé này đã chơi bóng đá trên đường phố và phát triển kỹ thuật cùng sự ngẫu hứng trước khi vào các lò đào tạo.

Mohamed Essam đã gia nhập El Mokawloon (tên khác là Arab Contractors), một trong những Học viện bóng đá nổi tiếng nhất tại Ai Cập, nơi đã sản sinh ra siêu sao Mohamed Salah. Salah đã ghi được 186 bàn thắng cho Liverpool và giành được 3 lần Chiếc giày Vàng Premier League. Khi CLB Viettel giới thiệu tân binh sinh năm 1994, họ đã đề cập tới việc Essam từng là đồng đội của Salah. Điều này đã gợi lên sự tò mò và thúc đẩy cuộc gặp gỡ giữa Mohamed Essam và Báo Tiền Phong.

“Tôi đến El Mokawloon khi mới 11 tuổi và đã gắn bó với CLB trong 3 năm. Trong khoảng thời gian đó, Salah cũng đang ở đó”, Essam xác nhận và tiết lộ thêm, “Salah thực sự rất xuất sắc với kỹ thuật điêu luyện và luôn là cầu thủ xuất sắc nhất. Tuy nhiên, không ai có thể dự đoán được anh ấy sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới như hiện nay. Salah đã vươn đến tầm cao mới mẻ và ít ai nghĩ được điều đó”.

Sau 3 năm đồng hành cùng nhau, Essam cho biết có rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ với Salah. Tuy nhiên, vì chênh lệch 2 tuổi, họ đã được chia theo từng lứa tuổi khác nhau trong quá trình tập luyện. Tuy vậy, cả hai vẫn luôn cùng sát cánh nhau khi cùng chơi cho đội Dream Team - đội bóng gồm các tài năng trẻ nhất được tuyển lựa từ các nhóm tuổi.

Essam cho biết, mặc dù cả hai đều tập trung vào bóng đá, nhưng họ không có nhiều kỷ niệm bên lề với nhau. Essam đã từng chơi cùng Salah ở đội Dream Team của El Mokawloon và không muốn chỉ được biết đến vì từng là đồng đội của Salah. Tuyệt đối không tạo ra những câu chuyện khó kiểm chứng để gán mình với ngôi sao tầm cỡ. Với sự nghiệp riêng của mình, Essam tự hào và luôn đi theo con đường mà anh đã chọn.

Essam kể rằng, sau khi rời El Mokawloon, anh gia nhập Wadi Degla và ra mắt đội một khi mới chỉ 17 tuổi. Anh trở thành một trong những cầu thủ trẻ nhất chơi ở giải VĐQG Ai Cập và được gọi vào đội U20 Ai Cập cùng lời mời thử việc tại CLB danh tiếng Legia Warszawa của Ba Lan. Sau 2 tuần, anh nhận thấy tiềm năng của mình và họ quyết định ký hợp đồng.

Tuy nhiên, Essam tiếc nuối khi ấy anh còn quá trẻ và chỉ mới chơi 2 trận ở giải VĐQG Ai Cập. Sự thiếu kinh nghiệm và chưa sẵn sàng cho cấp độ cao hơn cùng với sự khác biệt về văn hóa và lối sống đã khiến cho anh bị ngộp. Anh không thể chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình, dẫn đến việc bị đẩy xuống đội trẻ và sau đó chấm dứt hợp đồng chỉ sau 1 năm (năm 2014).

Việc Essam tới châu Âu khi còn quá trẻ đã ngăn anh phát triển tới cấp độ cao nhất.

Essam đã quyết định trở về Ai Cập để tích lũy kinh nghiệm từ sân cỏ thực tế. Sau đó, anh ta đã tái chiến Ba Lan và chơi cho ba CLB khác nhau trong ba mùa giải tuyệt vời. Khi nhận được những đề nghị hấp dẫn, Essam đã quyết định trở về quê hương và khoác áo El Mokawloon từ năm 2019 đến 2021. Anh ta đã ghi được nhiều bàn thắng và giúp CLB đạt thành tích tốp 3.

Essam không hối tiếc về những gì đã trải qua và thành công của Salah, người cũng từ El Mokawloon đi lên. Thay vào đó, anh ta đã có rất nhiều trải nghiệm tuyệt vời với những vùng đất và nền văn hóa mới.

"Tôi luôn có tư duy cởi mở về không gian và môi trường thi đấu. Từ châu Phi đến châu Âu và hiện tại là châu Á, tôi đã có cơ hội trải nghiệm nhiều nơi khác nhau. Khi nhận được lời mời đến Đông Nam Á, tôi đã rất hào hứng và đặt bước chân đầu tiên ở Thái Lan".

Essam cho biết: "Tôi luôn có tư duy cởi mở đối với không gian và môi trường thi đấu". Anh đã phải tập làm quen với rất nhiều điều nhỏ nhặt trong cuộc sống, tập luyện và phong cách bóng đá, nhưng anh đã thích nghi rất nhanh. Bí quyết của anh là tìm kiếm sự thân thuộc từ những khác biệt. Essam đã thể hiện sự hào hứng khi nói: "Ví dụ, Hà Nội rất khác với Bangkok, nhưng tôi cảm thấy như đang trở về nhà. Đường phố, các tòa cao ốc và phương tiện giao thông đều khá giống Cairo, khiến tôi thấy rất gần gũi".

Theo Essam, điều tuyệt vời nhất ở Đông Nam Á là sự tôn trọng lẫn nhau giữa cầu thủ, HLV và đối thủ. Trái với Ai Cập, sự trung thành đến mức cuồng tín thường dẫn tới những xung đột cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Các CĐV ở Ai Cập cũng dễ bị kích động, điều này đã dẫn đến việc anh bị đe dọa khi thi đấu cho Bank Al Ahly trong trận đấu với Makkasa SC, vì anh đã phô diễn kỹ năng của mình.

Essam thực sự tận hưởng thứ bóng đá tự do và dễ dàng phát huy những phẩm chất vốn có, điều này được rất nhiều người hâm mộ Đông Nam Á đánh giá cao. Dù đối thủ là ai, những pha xử lý kỹ thuật mang tính ngẫu hứng luôn khiến người hâm mộ phấn khích. Với kinh nghiệm và sự tài năng của mình, Essam đã ghi được 18 bàn thắng chỉ sau 31 trận đấu cho Nakhon Pathom và Trat FC tại Thai League 2, cho thấy khả năng dứt điểm của anh rất đa dạng, bao gồm cả đánh đầu, sút bằng chân phải và chân trái.

Essam đã trót yêu văn hóa bóng đá ở Đông Nam Á và từ đó có rất nhiều cảm hứng để phát triển kỹ năng của mình trên sân cỏ. Với sự háo hức, anh sẽ cống hiến hết mình trong màu áo Viettel FC để khuấy động bầu không khí của giải V-League.

Sau khi xem rất nhiều trận đấu của Viettel cũng như các đội khác, Essam đã quyết định gia nhập đội bóng này vì phong cách chơi tập thể, không phụ thuộc vào ngoại binh và sự gắn kết của các cầu thủ. Anh cảm thấy được sự hỗ trợ và thân thiện qua các buổi tập đầu tiên tại Viettel. Essam tỏ ra bất ngờ và ngạc nhiên khi bước vào trung tâm huấn luyện của đội bóng. Để duy trì phong độ tốt nhất, Essam luôn tập luyện chăm chỉ và tuân thủ chế độ dinh dưỡng nghiêm túc.

"Nơi đây được trang bị đầy đủ thiết bị đào tạo và thi đấu theo tiêu chuẩn châu Âu", một cầu thủ từng tham gia giải đấu hàng đầu Ba Lan cho biết. "Khi đứng trên sân tập và quan sát các đồng đội mới, tôi ấn tượng với sự nghiêm túc và kỹ năng của họ. Có rất nhiều cầu thủ tài năng ở đây. Tôi mong muốn trở thành một phần của CLB và tự tin rằng tôi sẽ ghi được nhiều bàn thắng khi thi đấu trong đội hình như thế này".

Với tuổi 29 và chuẩn bị cho một chương mới trong sự nghiệp, Essam đầy tự tin. "Điều tôi học được từ bóng đá là sự kiên trì và niềm tin vào bản thân", anh nói. "Sau nhiều năm, tôi đã học được rằng không có gì có thể đánh bại tôi. Trước mọi khó khăn, tôi luôn cố gắng đứng dậy, chiến đấu và theo đuổi mục tiêu lớn hơn.

Tôi yêu bóng đá và tôi sẽ dành tất cả tâm trí và nỗ lực để tập luyện theo chế độ khắc nghiệt nhất và chơi tốt nhất cho đến khi tôi không thể chơi được nữa."