Vượt qua hoàn cảnh khó khăn, Cao Thị Duyên đã có một kỳ SEA Games ấn tượng. Thi đấu tại bộ môn lặn, VĐV nữ người Thanh Hoá đã mang về cho đoàn thể thao Việt Nam 5 huy chương, trong đó có 3 HCV và 2 HCB.
Trang Thairath (Thái Lan) đã đăng tải câu chuyện về Cao Thị Duyên: "Gia đình cô sống tại vùng miền núi Cẩm Thuỷ, với bố là công nhân khai thác đá và mẹ làm nông. Họ sống trong một căn nhà nhỏ chỉ rộng khoảng 30m2, xây bằng đá vôi và không có nhiều đồ vật đáng giá".
Trên trang Thairath đã đăng ảnh về cuộc sống của gia đình của Cao Thị Duyên, nhà vô địch cử tạ nữ SEA Games 30. Tuy nhiên, bố mẹ của Duyên không biết gì về chiến tích của con gái mình cho đến khi được hàng xóm và huấn luyện viên báo tin. Điều đặc biệt là cả hai vợ chồng không sử dụng điện thoại thông minh và không mở TV để theo dõi SEA Games do đang chịu tang theo phong tục địa phương.
Sau thành tích đáng kinh ngạc tại ngày hội thể thao Đông Nam Á, Cao Thị Duyên đã được trao những phần thưởng xứng đáng, trong đó có 100 triệu đồng từ Sở VH-TT-DL Thanh Hóa và UBND huyện Cẩm Thủy. Thairath đã kể lại câu chuyện về nhà vô địch 3 nội dung đồng đội môn lặn SEA Games 32: Sau khi trở về quê hương, Cao Thị Duyên thể hiện ý định sử dụng tiền thưởng để xây dựng cho bố mẹ của mình một ngôi nhà mới. Thành tích vượt khó của cô là nguồn cảm hứng cho rất nhiều người hâm mộ và đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi.
Cao Thị Duyên cùng các đồng đội nhận HCV SEA Games.