Sáng ngày 24/8, Inter Miami của Messi gặp Cincinnati trong trận bán kết US Open Cup với nhiều khó khăn. Đội đã phải thi đấu 4 trận trong 13 ngày gần nhất (trong khi Cincinnati chỉ có 2 trận). Nếu xét về sức mạnh, Cincinnati cũng đang có lợi thế với đội hình đồng đều và đang dẫn đầu BXH miền đông của giải bóng đá chuyên nghiệp Mỹ (trong khi Inter Miami đứng cuối bảng).
Thêm vào đó, Cincinnati còn được thi đấu trên sân nhà TQL, nơi họ không thua trong 18 trận gần nhất.
Và thật sự, Inter Miami đã trải qua những khó khăn đáng kể. Đến phút 53, tỷ số đã là 2-0 nghiêng về phía Cincinnati. Lúc đó, đội chủ nhà cũng đang có lợi thế với thế trận thuận lợi. HLV Pat Noonan đã sắp xếp hàng thủ cẩn thận với sự hỗ trợ từ thủ quân Matt Miazga. Với tâm lý thoải mái, Cincinnati liên tục gây nguy hiểm với những pha phản công sắc bén khi Yuya Kubo được tung vào sân ở hiệp hai.
Messi đã gặp khó khăn trong trận đấu khi bị đối thủ theo kèm áp đảo.
Tuy nhiên, lúc đó, những người vội vàng gạch tên Inter Miami đã bỏ qua một điều quan trọng: Đội bóng này hiện đang có Lionel Messi.
Lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Inter Miami, Messi đã trải qua một trận đấu không thể ghi bàn. Tuy nhiên, ngôi sao người Argentina đã tỏa sáng ở một vai trò khác - người kiến tạo.
Phút 68, Messi tạo ra một đường chuyền hoàn hảo để Leonardo Campana sử dụng pha đánh đầu xuất sắc, mang lại hi vọng cho toàn đội. Vào phút bù giờ thứ 7, cổ động viên của CLB đã không gì kìm được sự vui mừng khi Messi, ngôi sao tài năng, tiếp tục ghi bàn.
Pha đá "siêu thực" từ khoảng cách 30m đã giúp Campana có vị trí thuận lợi. Và anh ta không làm sai bất cứ gì, ghi bàn để mang về tỷ số 2-2. Đây đã là kiến tạo thứ 359 và 360 trong sự nghiệp của Messi. Sau 8 trận ở Inter Miami, tài năng 36 tuổi đã trực tiếp góp công vào 13 bàn thắng (10 bàn, 3 kiến tạo).
Pha kiến tạo phút 90+7 của MessiMessi có đóng góp trực tiếp vào bàn thắng trong cả 8 trận cho Inter Miami
Tâm lý tăng cao giúp Inter Miami lấy được lợi thế dẫn trước 3-2 ở hiệp phụ đầu tiên. Kịch tính gia tăng khi Cincinnati đã kịp gỡ hòa bởi Kubo. Trận đấu được quyết định trong loạt luân lưu.
Ở đây, Inter Miami thể hiện sự bản lĩnh hơn, thực hiện thành công cả 5 loạt sút để giành chiến thắng với tỉ số 5-4. Vài tháng trước, Inter Miami đã khiến mọi người cảm thấy thất vọng khi không thắng trong 11 trận liên tiếp và chơi thiếu thể lực.
Hiện tại, cả đội đã trở thành một đơn vị không bỏ cuộc, tự tin và đoàn kết. Theo đánh giá của nhiều cầu thủ, sự hiện diện của Messi đã tạo ra sự khác biệt đáng kể.
"Anh ấy đã hỗ trợ rất nhiều cho các cầu thủ trẻ như tôi. Anh ấy đã đưa ra những lời khuyên quý báu, giúp chúng tôi biết được những gì cần làm để cải thiện. Tôi luôn cố gắng lắng nghe những chia sẻ từ Messi - ngôi sao bóng đá vĩ đại nhất thế giới", tài năng 18 tuổi Benjamin Cremaschi chia sẻ.
Màn trình diễn của Messi vừa qua được tờ Goal mô tả lại bằng từ "người hùng". "Anh ấy đã tái hiện vai trò người hùng một lần nữa ngay cả khi không ghi bàn. Messi đã kiến tạo 2 trong tổng số 3 bàn thắng cho Inter Miami, trong đó có một bàn ở phút bù giờ quan trọng", Goal đưa tin.
Mặc dù Campana ghi được cú đúp, Inter Miami là cái tên được người hâm mộ công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận đấu.
Messi đang thi đấu rất ấn tượng trong màu áo Inter Miami
Thắng trận gần nhất đã giúp Inter Miami tiến vào trận chung kết US Open Cup và gặp đối thủ Houston Dynamo FC vào ngày 27/9 sắp tới. Theo thông báo, Messi và các đồng đội sẽ được sân nhà sân chơi trong cuộc đối đầu này. Inter Miami mới đây đã giành được chức vô địch lịch sử và bây giờ họ đang tiến gần đến danh hiệu thứ hai.
Inter Miami đã phải chi trả mức lương cao nhất trong lịch sử bóng đá Mỹ để có sự phục vụ của Messi. Nhưng hiện tại, có thể khẳng định rằng việc thành công trong việc chiêu mộ Messi là một lợi ích rất lớn cho đội bóng, mà David Beckham đứng đầu.
Tuy nhiên, giờ đây đã đến lúc Messi cần thời gian nghỉ ngơi. Trong buổi họp báo diễn ra ít phút trước đây, HLV Tata Martino đã thừa nhận rằng Messi và một số cầu thủ khác đang gặp vấn đề về thể lực do phải thi đấu liên tục. Trong trận đấu với New York RB vào ngày Chủ nhật tới, ông Martino có thể xoay vòng đội hình, tạo điều kiện để Messi có thời gian để phục hồi.