Chặng đường 5 năm huy hoàng của Coventry City: Từ hạng 4 tới cánh cửa Premier League

Vào giữa tháng 10/2022, Coventry City đang đứng cuối bảng sau 15 vòng đấu của giải. Tình hình không mấy khả quan với đội bóng này.

Nguyên nhân chính là sân CBS Arena của họ luôn ở trạng thái tồi tệ, đến mức Ban tổ chức EFL đã kết luận rằng nó không đủ an toàn để tổ chức các trận đấu. Vì thế, rất nhiều trận đấu tại sân nhà của Coventry City đã bị hoãn. Tuy nhiên, đây không phải là lỗi của đội bóng mà là do sân thuộc sở hữu của đội bóng bầu dục địa phương và đã bị cày nát mặt sân.

Trong nhiều năm qua, sân đấu đã là một vấn đề đau đầu của Coventry City. Sau khi sân Highfield Road bị phá bỏ, vì vấn đề tài chính, không có sân vận động nào được xây dựng để thay thế. Đội bóng đã phải di chuyển đến 30 cây số để chơi tại sân St Andrew’s của Birmingham, và có thời điểm phải di chuyển thêm 50km để chơi nhờ tại Northampton.

Đến năm năm trước đây, Coventry City vẫn đang chơi ở League Two. (Ảnh: Getty Images)

Sau khi Coventry City đạt thỏa thuận thuê lâu dài tại CBS Arena, mọi chuyện đã được giải quyết. Nhưng bất ngờ xảy ra khi sân bóng này bị chuyển chủ sang tay Tập đoàn Frasers. Việc này khiến đội bóng phải đối mặt với việc bị trục xuất khỏi sân. Sau nhiều cuộc đàm phán, cuối cùng đội bóng đã được cho phép chơi đến cuối mùa giải 2022/23. Mặc dù vấn đề về sân đã được giải quyết, nhưng đội hình của Coventry City đang gặp phải nhiều khó khăn khi tiền vệ Callum O'Hare bị chấn thương dài hạn. Người hâm mộ của đội bóng đang lo lắng về khả năng xuống hạng của đội trong tương lai.

Coventry City từng là một trong những CLB sáng lập Premier League và có nhiều cái tên nổi tiếng như Dion Dublin, Moustapha Hadji, Gary McAllister hay Robbie Keane. Tuy nhiên, vì tình hình tài chính tồi tệ và nợ nần chồng chất, CLB đã phải rời khỏi giải đấu hàng đầu nước Anh vào năm 2001. Sau đó, Coventry City gặp nhiều khó khăn và thường xuyên đối mặt với nguy cơ phá sản và thanh lý. Hậu quả là CLB liên tục rớt hạng và mùa giải 2017/18, họ chỉ có thể chơi ở League Two, tương đương giải hạng 4 trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Anh.

Sau 5 năm, Coventry City đã lần đầu tiên đứng trước cửa Premier League, một giải đấu mà họ đã xa lạ suốt 22 năm qua. Hành trình đến đích này là một kỳ tích không thể tin được, thậm chí cả những người hâm mộ trung thành cũng phải thốt lên ngạc nhiên. Sau khi thoát khỏi League Two trong mùa giải đầu tiên, đội bóng đã trải qua hai mùa ở League One và cuối cùng là thăng hạng lên Championship. Trong hai mùa gần đây, đội bóng đã đứng ngoài tốp 10, nhưng mùa này, sau khi vượt qua nhiều khó khăn và vươn lên từ vị trí cuối cùng vào tháng 10, họ đã có một chuỗi trận đáng kinh ngạc (điểm số 63/37 trận) và hiện đang đứng thứ 6, có suất tham gia play-off thăng hạng.

Và người hùng của câu chuyện này chính là HLV Mark Robins. Khi còn là cầu thủ, ông từng là người hùng của Sir Alex Ferguson khi ghi bàn giúp MU vô địch Cúp FA 1990. Đó cũng là lần đầu tiên ông giành được danh hiệu ở Old Trafford và cứu ông khỏi việc bị sa thải. Tại Coventry City, Robins đã tái sinh biểu tượng cũ từ đống tro tàn, đưa đội bóng từ hạng 4 lên đến nơi họ đang đứng ngày hôm nay và sống trong giấc mơ trở lại Premier League.

HLV Mark Robins là nhà cầm quân xuất sắc đã xây dựng nên thành công của Coventry City. Dù đội bóng này có ngân sách eo hẹp nhất Championship, nhưng Robins đã khéo léo tận dụng những gì mình có để đưa đội bóng trở thành một tập thể kiên cường và lì lợm. Coventry City không phải là đội ghi bàn nhiều nhất giải đấu với chỉ 58 bàn thắng (kém 6 đội khác), nhưng lại tỏ ra tự hào với hàng phòng ngự vững chắc, chỉ nhận 46 bàn thua (ít thứ 4 giải đấu). Điều đó chứng tỏ sự tinh tế của Robins trong việc xây dựng lối chơi đội bóng và đưa Coventry City trở thành một trong những đội bóng đáng gờm nhất giải đấu.